O voluntário é o indivíduo que realiza, por escolha própria, de modo espontâneo, atividades ou trabalho com o objetivo de promover uma causa, ajudar solidariamente a alguém fora de seu círculo familiar ou de seu relacionamento imediato. Em sua atividade
voluntária o indivíduo produz bens ou realiza serviços dotados de valor, mas não é remunerado por isso. Por exemplo, tocar um instrumento musical em uma reunião de amigos não é um trabalho voluntário, mas tocá-lo em uma escola para incentivar os alunos a desenvolver o gosto musical é trabalho voluntário. Dizemos, então, que o voluntário se mobiliza por propósitos e envolve escolhas sociais, disposição, vontade, e não imposição.
Os princípios do cooperativismo se constituem em um acervo de valores a partir do qual a solidariedade desponta como uma atitude de responsabilidade social. Assim, o cooperativismo permite nortear um conjunto de ações e esforços para atuar na melhoria da qualidade de vida das comunidades onde estão instaladas as cooperativas. Quando estes valores que emanam do cooperativismo passam a motivar o trabalho voluntário, podemos falar em voluntariado cooperativo, ou no conjunto de ações voluntárias e de indivíduos mobilizados por iniciativas cooperativas.